Comete e asteroidi
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- Pubblicato Mercoledì, 21 Aprile 2010 08:56
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Le comete
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Costituite da gas e vapori congelati (acqua, metano, ammoniaca, anidride carbonica) misti a piccoli frammenti di rocce e metalli. Sono state inoltre individuate tracce di composti organici.
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Hanno un'orbita molto eccentrica, ogni anno se ne scoprono decine, ma solo ogni 30-40 ne compare una ben visibile.
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Costituite da un nucleo centrale (50 Km diametro medio circa) e una chioma molto estesa (grande anche come Giove o il Sole) che avvolge il nucleo (atmosfera della cometa).
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Coda è presente in alcune comete, può essere lunghissima, si sviluppa sempre in direzione opposta a quella del Sole. Coda è l'effetto del vento solare sul nucleo. Cometa si consuma ad ogni passaggio vicino al Sole. (Sole provoca sublimazione ghiacci → potenti getti nel lato rivolto al Sole, particelle poi spinte in direzione opposta).
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Chioma e coda si sviluppano enormemente quando la cometa si avvicina al Sole.
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A volte cadono sul Sole, a volte vengono catturate dal campo gravitazionale di un pianeta (come Shoemaker-Levi caduta su Giove nel 1994).
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Le comete si pensa che provengano da una vasta nube a 100.000 UA1 dal Sole (nube di Oort).
Gli asteroidi
Dimensioni medie di decine di Km. In gran parte si trovano tra le orbite di Marte e Giove (fascia degli asteroidi, larga 2 UA). Altri si trovano in orbita attorno a Giove ed alcuni si trovano in orbita oltre Nettuno. Alcuni degli oggetti un tempo classificati come asteroidi (Cerere, Eris...) ora sono classificati come pianeti nani assieme a Plutone.
Si suppone che gli asteroidi si siano formati per aggregazione di corpi più piccoli, ma nella fascia degli asteroidi questo processo si è bloccato. Gli asteroidi hanno quindi probabilmente composizione simile ai planetesimi che poi si sono uniti a dare i pianeti.
Meteore e meteoriti
METEOROIDI: frammenti solidi presenti nello spazio extraterrestre, troppo piccoli per essere considerati asteroidi. Se uno di questi frammenti si avvicina all'orbita della Terra può esserne attratto. A contatto con l'atmosfera diventano incandescenti.
Meteore: frammenti minori che bruciano completamente prima di raggiungere il suolo (stelle cadenti).
Meteoriti: corpi di dimensioni maggiori che non bruciano completamente e raggiungono il suolo (crateri da impatto).
Provengono da corpi vecchi miliardi di anni, ma frammentati relativamente recentemente. Possono essere sporadici o raggruppati in sciami (residui di comete). Questi sciami occupano posizioni precise nel sistema solare e alcuni intersecano l'orbita terrestre. Sciame delle Perseidi: incontra la Terra verso la metà di agosto. Sciame delle Leonidi: incontra la Terra a novembre. Fenomeno delle stelle cadenti maggiore al mattino.
Polvere meteorica: particelle grandi da singoli atomi a sassolini (abrasioni su veicoli spaziali).